Parc national des îles Kerama: récifs coralliens et eaux cristallines

Les îles ont été classées parc national le 5 mars 2014 pour leur beauté paysagère exceptionnelle, et l’Agence japonaise du tourisme décrit le parc comme un ensemble de plus de 30 îles situées à environ 40 kilomètres à l’ouest de Naha.^1,7 Le parc national est le 31e du pays selon le bureau du tourisme japonais.⁸ Désigné parc maritime, la mer en constitue la majeure partie.⁹

Les chiffres montrent l’importance de l’eau et valent qu’on s’y attarde, car ils transforment l’expérience. Le parc couvre environ 94 000 hectares, dont 3 520 sont des terres et 90 475 de l’océan.² Parmi les îles, seules quatre (Tokashiki, Zamami, Aka et Geruma) sont habitées.¹⁰ Les autres sont de petits îlots et récifs rocheux, souvent invisibles depuis la terre, ce qui explique pourquoi une excursion en bateau est le meilleur moyen de les découvrir.¹¹

Comme le parc est surtout marin, il demande aux visiteurs une approche différente d’un parc forestier. Vous ne partirez pas pour des randonnées de plusieurs jours, mais nagerez, plongerez, naviguerez ou observerez depuis un point de vue. Les centres d’information du parc diffusent les dernières consignes de sécurité, les conditions météo, les options de visite et les cartes des sentiers et des zones: faites-y un détour à votre arrivée.¹² Demandez-y tout ce qui vous semble flou avant de vous mettre à l’eau.

Les 248 espèces de coraux autour des îles Kerama incluent des coraux en table, branchus et à cornes producteurs de récifs, dont les formes créent un paysage sous-marin presque irréel.³ Visit Okinawa le résume ainsi: plus de 200 des 400 espèces de coraux du Japon se trouvent autour des récifs des îles Kerama.²⁴ Ces chiffres proviennent de sources différentes et mesurent des réalités distinctes: considérez-les comme des indicateurs de richesse plutôt qu’un décompte précis.

Les récifs offrent nourriture et abri à une faune tropicale colorée, comme les poissons-anges et les poissons-papillons.¹⁹ Les tortues marines pondent leurs œufs sur les plages des îles, et les tortues imbriquées, vertes et caouannes nichent dans l’archipel.^22,25 Un corail sain offre davantage de refuges et de sources de nourriture à ces animaux, d’où l’importance de respecter les récifs même pour une simple sortie en snorkeling. Un récif piétiné, frappé ou surchargé mettra bien plus de temps à se rétablir qu’il n’en a fallu pour le détériorer.

Environ un dixième de la surface marine est un site Ramsar inscrit au titre de la convention internationale sur les zones humides.⁴ Le parc propose aussi quelque 100 spots de plongée, et vous pouvez faire du snorkeling depuis les plages pour observer la vie marine de près.¹⁷ Notre page dédiée à la plongée recense les sites et les niveaux, et notre page sur les tortues explique comment les observer sans les déranger.

Le message du parc est clair: traitez l’environnement naturel et les animaux qui y vivent avec le soin et le respect qu’ils méritent.⁶ Certaines règles sont précises. Si vous apercevez une tortue marine, ne vous en approchez pas et ne la poursuivez pas; observez-la à distance pour préserver sa sécurité et son habitat.²⁶ À Nishibama, la plongée est réglementée pour préserver la communauté corallienne: suivez bien les consignes de votre opérateur.²¹

Les plongeurs sont invités à maintenir une flottabilité neutre près des récifs peu profonds pour éviter de heurter accidentellement le corail.²⁷ Les snorkelers peuvent adopter la même attitude en nageant à plat, en gardant leurs palmes hautes et en ne marchant jamais sur le récif, car le corail est vivant et un simple pas peut détruire des décennies de croissance. Un gilet de sauvetage et un équipement de snorkeling suffisent pour explorer les récifs de Furuzamami, Ama et Nishibama, et le gilet vous aide à rester en surface sans donner de coups de palmes.²⁸

Pensez à ce que vous emportez dans l’eau. Un rash-guard réduit la quantité de crème solaire nécessaire, les déchets repartent avec vous au port, et coquillages, corail et sable restent sur place. Ne nourrissez pas les poissons ni aucun autre animal. Ces gestes de bon sens s’appliquent dans tout parc marin, et le personnel des centres d’information pourra vous confirmer toute règle locale avant que vous n’entriez dans l’eau.