Parque Nacional Islas Kerama: arrecifes de coral y aguas cristalinas

Las islas fueron declaradas parque nacional el 5 de marzo de 2014 por su belleza escénica excepcional, y la Agencia de Turismo de Japón describe el parque como un conjunto de más de 30 islas a unos 40 kilómetros al oeste de Naha.^1,7 La oficina de turismo japonesa lo incluye como el 31.er parque nacional del país.⁸ El parque fue designado como parque marítimo, y el mar ocupa la mayor parte de su superficie.⁹

Las cifras muestran cuánto es agua y merecen un momento porque cambian la forma de visitarlo. El parque abarca unas 94.000 hectáreas, de las que 3.520 son tierra y las 90.475 restantes, océano.² De las islas, solo cuatro (Tokashiki, Zamami, Aka y Geruma) están habitadas.¹⁰ El resto son pequeños islotes deshabitados y arrecifes rocosos, muchos visibles solo desde el agua, por eso lo normal es verlos en barco.¹¹

Como el parque es sobre todo mar, pide algo distinto a los visitantes que un parque forestal. No harás rutas de días; nadarás, bucearás, navegarás o mirarás desde un mirador. Los centros de naturaleza e información del parque tienen las últimas advertencias de seguridad, condiciones meteorológicas, opciones de tours y mapas de senderos y zonas, así que párate en uno al llegar.¹² Pregunta allí cualquier duda antes de meterte en el agua.

Los 248 tipos de coral alrededor de las islas Kerama incluyen corales de mesa, ramificados y de cuerno que forman arrecifes, y sus formas crean un paisaje submarino de otro mundo.³ Visit Okinawa lo explica de otro modo: más de 200 de las 400 especies de coral de Japón se encuentran en los arrecifes de las islas Kerama.²⁴ Estas cifras vienen de fuentes distintas y miden cosas diferentes, así que tómalas como indicios de riqueza, no como un recuento exacto.

Los arrecifes dan cobijo y alimento a peces tropicales de colores como los peces damisela y mariposa.¹⁹ Las tortugas marinas ponen sus huevos en las playas de las islas, y tortugas careta, verdes y boba anidan en el archipiélago.^22,25 Un coral sano ofrece más lugares donde estos animales pueden alimentarse y refugiarse, por eso importan los hábitos respetuosos con el arrecife incluso en una tarde de snorkel. Un arrecife pisado, golpeado o masificado tarda mucho más en recuperarse que en dañarse.

Unas 10 partes de cada cien del área marina son sitio Ramsar registrado bajo el Convenio Ramsar, el tratado internacional para humedales importantes.⁴ El parque también ofrece unos 100 puntos de buceo, y puedes hacer snorkel desde las playas para ver la vida marina de cerca.¹⁷ Nuestra página de buceo lista los sitios y los niveles, y la de tortugas explica cómo observarlas sin molestarlas.

El mensaje del parque es claro: trata el entorno natural y los animales que viven en él con el cuidado y el respeto que merecen.⁶ Algunas normas son específicas. Si ves una tortuga marina, no te acerques ni la persigas, y protégela manteniendo la distancia para no alterar su seguridad ni su hábitat.²⁶ En Nishibama, el buceo está regulado para conservar la comunidad coralina, así que sigue las indicaciones de tu operador.²¹

A los buceadores se les pide mantener la flotabilidad neutra en los puntos de arrecife poco profundos para evitar golpear el coral sin querer.²⁷ Los que hacen snorkel pueden hacer lo mismo flotando en horizontal, manteniendo las aletas altas y sin pisar nunca el arrecife, porque el coral está vivo y un solo paso puede destruir décadas de crecimiento. Un chaleco salvavidas y el equipo de snorkel son todo lo que necesitas para explorar los arrecifes de Furuzamami, Ama y Nishibama, y el chaleco te ayuda a mantenerte en la superficie sin mover las aletas.²⁸

Piensa en lo que llevas al agua. Una camiseta de secado rápido reduce la cantidad de crema solar que necesitas, la basura vuelve contigo al puerto, y las conchas, el coral y la arena se quedan donde están. No des de comer a los peces ni a ningún otro animal. Son hábitos de sentido común en cualquier parque marino, y el personal de los centros de información puede confirmarte cualquier norma local que no tengas clara antes de meterte en el agua.