Avistamiento de ballenas en Okinawa: la temporada de jorobadas en Kerama

Las fuentes varían ligeramente en sus ventanas. La oficina de turismo de Japón indica que las excursiones para avistamiento de ballenas en Zamami se realizan desde finales de diciembre hasta principios de abril, y la asociación de Zamami describe el invierno como de finales de diciembre a abril.^16,17 Visit Okinawa señala los meses centrales de enero a marzo, cuando el océano alrededor de Okinawa bulle de actividad.¹⁸ Trata enero a marzo como el corazón de la temporada y los bordes como semanas extra.

Los grupos de apareamiento entran en batalla y aumentan en número alrededor de febrero cada año, lo que convierte a mediados de temporada en el momento en que es más probable verlos.¹⁹ Los machos jorobados atraen a las hembras con sonidos que pueden durar 10 minutos o más, y esos cantos forman parte de cómo se desarrolla el cortejo.²⁰ Si buscas acción, febrero suele ser la recomendación, pero el tiempo decide cada día, y ningún mes puede garantizar un avistamiento.

Nuestra propia excursión acota más la ventana: el avistamiento de ballenas solo se realiza del 12 de enero a marzo, y el estado del mar y el tiempo deciden si alguna ballena se deja ver. Así que si viajas a finales de diciembre o principios de abril, consulta el calendario de la asociación o un operador especializado en lugar de confiar en una excursión de snorkel genérica. Las islas también están menos concurridas en temporada de ballenas, por lo que un viaje invernal conviene a quien prefiera carreteras tranquilas y playas vacías.²¹

La Asociación de Avistamiento de Ballenas de Zamami se fundó en 1991 para promover la conservación de las ballenas jorobadas mediante el avistamiento.² Desde entonces, ha supervisado las excursiones y aplicado un conjunto de normas para evitar molestias a los animales, además de participar en los esfuerzos de conservación.²⁷ Su oficina está cerca del puerto de Zamami, donde puedes reservar una excursión en barco, aprender más sobre las ballenas y comprar souvenirs temáticos.¹¹

Las excursiones se realizan en barco, manteniendo la distancia adecuada de las ballenas y siguiendo las indicaciones de observadores que vigilan el mar desde distintos puntos.¹³ Los capitanes te acercan a las ballenas sin salirse de las normas que la asociación estableció para protegerlas.³ En resumen, el barco se acerca lentamente y se mantiene fuera del camino de los animales, y un buen capitán retrocederá si una ballena cambia de rumbo.

Las excursiones de la asociación duran unas dos horas, con una por la mañana y otra por la tarde, así que puedes elegir entre madrugar o tomártelo con más calma.⁴ Visit Okinawa también lista otros puntos de partida, como Naha, Yomitan y Onna en la isla principal, e incluso excursiones que comienzan directamente desde las islas Kerama.²⁸ Elige la que mejor se adapte a tu itinerario y revisa la hora de salida y el regreso para no perder tu conexión posterior.

El viento en el mar es frío en invierno, incluso en Okinawa, así que lleva ropa de abrigo e impermeable.²⁵ La estación de Naha, a 38 km de las islas, registra una media de 19,7 °C en enero y 20,1 °C en febrero, temperaturas que en tierra firme ya son frescas y se sienten más frías en cubierta.^22,22 Lleva capas, un gorro y guantes si eres sensible al frío, y guarda una camiseta seca de repuesto en la mochila para el viaje de vuelta. A veces una fina chaqueta cortavientos hace más que un jersey grueso.

El sol en Okinawa puede ser intenso incluso en invierno, así que lleva protector solar, gorra y gafas de sol.²⁶ Si sufres mareo por movimiento o mal de mar, toma medicación antes de embarcar.¹² Nuestra excursión ofrece medicación contra el mareo bajo reserva, y es mejor pedirla con antelación que esperar a que el mar esté en calma. Desayuna ligero, siéntate en el centro del barco donde el movimiento es menor y mira al horizonte en lugar de a tu teléfono.

Llegar desde Naha es fácil. El barco rápido tarda 50 minutos hasta Zamami.³⁰ Es posible hacer una excursión de día, pero se recomienda pernoctar en Zamami para vivir la mejor experiencia con las ballenas.²⁴ Si solo puedes hacer una excursión de día, reserva la salida más temprana, avisa al operador de que es por ballenas y mantén tu horario flexible por si el mar está demasiado picado. Nuestra excursión señala que el plan o destino puede cambiar o cancelarse según el tiempo el día en cuestión. Si las ballenas son tu prioridad absoluta, incluye un día extra en tu viaje.