Las islas Kerama, isla por isla

Las islas Kerama, en Okinawa, se asientan en el mar de China Oriental, al oeste de la isla principal, y todo el conjunto está lo suficientemente cerca de Naha como para ser una excursión de un día.⁹ La isla de Aka, por ejemplo, se encuentra a unos 40 kilómetros al oeste de Naha, y la travesía desde el puerto de Tomari en lancha rápida dura unos 50 minutos.¹⁰ Ese salto corto permite disfrutar de un día completo en el agua, y significa que puedes desayunar en un hotel de Naha y estar flotando sobre un arrecife antes de comer.

La mayoría del grupo está deshabitada. La oficina de turismo de Japón indica que la mayoría de las islas no están habitadas, siendo Tokashiki, Zamami y Aka los destinos más populares.¹¹ La base de datos de la Agencia de Turismo de Japón describe el parque nacional como más de 30 islas de distintos tamaños, además de sus aguas circundantes.¹² De todas esas islas, solo cuatro tienen pueblos: Tokashiki, Zamami, Aka y Geruma.¹ Todo lo demás son rocas, bancos de arena o montículos verdes que los barcos sobrepasan.

El parque fue designado en marzo de 2014, y el mar ocupa la mayor parte de su superficie.¹³ El Ministerio de Medio Ambiente indica que la superficie terrestre es de 3.520 ha y la fecha de designación, el 5 de marzo de 2014.² Junto al agua que las rodea, las partes secas son pequeñas, y eso es perfecto para una excursión de snorkel, porque la parte del parque que vale la pena es la que nadas sobre ella. Las secciones siguientes recorren uno por uno los cuatro pueblos.

Zamami está a unos 50 minutos en ferry exprés desde Naha, tiene 6,7 kilómetros cuadrados y unos 500 habitantes, según Visit Okinawa Japan.⁵ La asociación de turismo del pueblo cifra la población en unos 600, así que puedes tomar cualquiera de las dos cifras como aproximada.²⁷ La oficina de turismo de Japón la considera la segunda isla más grande de las Kerama y lo suficientemente pequeña como para caminar desde el puerto hasta sus dos playas más bonitas en 20 minutos.⁶

Esas playas llevan el nombre de la isla más allá. La playa de Furuzamami se extiende más de 800 metros, y la asociación de turismo indica que ha recibido dos estrellas en la Guía Michelin.^18,28 La playa de Ama, donde a menudo se ven tortugas marinas, está en la zona de Ama, a 15 minutos a pie del núcleo urbano.^28,29 Una playa a la que puedes llegar a pie desde el muelle es ideal para viajeros que llegan sin coche y simplifica el día.

Para moverte por las colinas, lo mejor es usar ruedas. Visit Okinawa Japan indica que alquilar un coche o una bicicleta eléctrica es la mejor forma de moverse por Zamami, y que el autobús local llega a las playas de Ama y Furuzamami.³⁰ No hay vuelos a la isla, así que todos los visitantes llegan en barco desde el puerto de Tomari, ya sea por unas horas o por una semana.³¹ La página de Zamami de este sitio profundiza en las playas, las tortugas y el pueblo.

Entre los pueblos hay islotes sin nadie. Amuro, Gahi y Agenashiku son tres islas deshabitadas a las que se puede llegar desde el puerto de Zamami.⁵⁵ Visit Okinawa Japan indica que los centros de buceo en las islas habitadas organizan excursiones a las aguas alrededor de las muchas islas deshabitadas del parque.⁵⁶ Forman parte del mismo parque nacional que las islas habitadas. Vistos desde la cubierta son piedras verdes esparcidas sobre el agua azul, y enmarcan el arrecife.

Debajo está la razón por la que la gente viene a las islas Kerama de Okinawa. Visit Okinawa Japan indica que más de 200 de las 400 especies de coral de Japón crecen en los arrecifes de las islas Kerama, y que las tortugas careta, verdes y bobas anidan alrededor de las islas.²⁶ La oficina de turismo de Japón indica que el azul del agua tiene su propio nombre, Kerama blue, y Parques Nacionales de Japón lo describe como el mar turquesa deslumbrante que rodea las islas.^57,58

Nuestra ficha de excursión de día completo navega entre exactamente este paisaje. Nombra las islas de Zamami, Tokashiki y Maejima, en el parque nacional, como los lugares que verás, y añade que las islas visitadas varían según el tiempo y las condiciones del mar. También indica que la excursión no incluye saltos entre islas, así que el día se pasa en el agua y no en tierra, y eso conviene saberlo antes de imaginarte un almuerzo en la playa.