Snorkel com baleias em Okinawa: a época das jubartes em Kerama

Fontes diferentes indicam janelas ligeiramente distintas. O organismo de turismo do Japão refere que as excursões de observação de baleias em Zamami decorrem de final de dezembro a início de abril, e a associação de Zamami descreve o inverno como final de dezembro a abril.^16,17 A Visit Okinawa indica os meses principais como janeiro a março, quando o oceano em redor de Okinawa está cheio de ação.¹⁸ Trata janeiro a março como o coração da estação e as semanas de transição como semanas bónus.

Os grupos em acasalamento entram em batalhas e aumentam em número por volta de fevereiro de cada ano, o que faz com que o meio da estação seja o período em que é mais provável avistá-los.¹⁹ Os machos de baleia-jubarte atraem as fêmeas com sons que podem durar 10 minutos ou mais, e esses cantos fazem parte de como se desenrola o namoro.²⁰ Se procuras ação, fevereiro é o conselho habitual, mas o tempo decide dia a dia, e nenhum mês garante um avistamento.

A nossa própria excursão define uma janela mais estreita: a observação de baleias decorre apenas de 12 de janeiro a março, e o estado do mar decide se alguma baleia se mostra. Por isso, se fores no final de dezembro ou início de abril, consulta o calendário da associação ou um operador especializado em vez de confiares num dia de snorkel genérico. As ilhas também ficam menos movimentadas na época das baleias, por isso uma viagem de inverno convém a quem prefere estradas tranquilas e praias vazias.²¹

A Associação de Observação de Baleias de Zamami foi fundada em 1991 para promover a conservação das baleias-jubarte através da observação.² Desde então, supervisiona as excursões e aplica um conjunto de regras para evitar perturbações aos animais, participando também no esforço de conservação.²⁷ A sua sede fica perto do Porto de Zamami, onde podes reservar uma excursão de barco, aprender mais sobre baleias e comprar lembranças temáticas.¹¹

As excursões decorrem num barco, mantendo distância adequada das baleias, e seguem as orientações de observadores que vigiam o mar a partir de diferentes pontos.¹³ Os capitães aproximam-te das baleias enquanto cumprem as regras que a associação estabeleceu para as proteger.³ Em resumo, o barco aproxima-se lentamente e mantém-se fora do caminho dos animais, e um bom capitão recua se uma baleia mudar de direção.

As excursões da associação duram cerca de duas horas, com uma de manhã e outra à tarde, por isso podes escolher entre um início precoce ou um dia mais tranquilo.⁴ A Visit Okinawa lista outros pontos de partida, incluindo Naha, Yomitan e Onna na ilha principal, e excursões que começam diretamente nas ilhas Kerama.²⁸ Escolhe a que se adequa ao teu itinerário e verifica os horários de saída e regresso para não perderes a tua ligação seguinte.

O vento do mar está frio no inverno, mesmo em Okinawa, por isso veste roupas quentes e resistentes à água.²⁵ A estação de Naha, a 38 km das ilhas, regista uma média diária máxima de 19,7 °C em janeiro e 20,1 °C em fevereiro, que são temperaturas do ar continental e parecem mais frias no convés.^22,22 Leva várias camadas, um gorro e luvas se sentires frio facilmente, e guarda uma camisola seca num saco para a viagem de regresso. Uma capa fina à prova de vento muitas vezes vale mais do que um suéter grosso.

O sol pode ser forte em Okinawa mesmo no inverno, por isso leva protetor solar, chapéu e óculos de sol.²⁶ Se sofres de enjoo ou enjoo marítimo, toma medicação antes de embarcar.¹² A nossa excursão oferece medicação para enjoo mediante reserva, e é melhor pedires com antecedência do que esperares por uma travessia calma. Faz um pequeno-almoço leve, senta-te no meio do barco onde o movimento é mais suave e olha para o horizonte em vez do telemóvel.

Chegar lá a partir de Naha é fácil. O barco rápido demora 50 minutos até Zamami.³⁰ Uma viagem de um dia é possível, mas recomenda-se pernoitar em Zamami para a melhor experiência com baleias.²⁴ Se só puderes fazer um dia, reserva a primeira saída, diz ao operador que é para baleias e mantém o teu horário flexível caso o mar esteja demasiado agitado. As nossas excursões indicam que o plano ou destino pode mudar ou ser cancelado consoante o tempo no dia. Inclui um dia extra na tua viagem se as baleias forem a tua prioridade absoluta.