Parque Nacional das Ilhas Kerama: recifes de coral e água cristalina

As ilhas foram designadas parque nacional a 5 de março de 2014 devido à sua beleza cénica excecional, e a Agência de Turismo do Japão descreve o parque como um conjunto de mais de 30 ilhas a cerca de 40 quilómetros a oeste de Naha.^1,7 O organismo de turismo japonês conta-o como o 31.º parque nacional do país.⁸ O parque foi designado parque marítimo, e o mar representa a maioria da sua área.⁹

Os números mostram quanto dele é água, e valem a pena um momento porque mudam a forma como uma visita funciona. O parque abrange cerca de 94.000 hectares, dos quais 3.520 são terra e os restantes 90.475 são oceano.² Das ilhas, apenas quatro (Tokashiki, Zamami, Aka e Geruma) são habitadas.¹⁰ As restantes são ilhéus e recifes rochosos desabitados, muitos deles visíveis apenas de barco, razão pela qual a embarcação é a forma habitual de os ver.¹¹

Por ser maioritariamente mar, o parque pede aos visitantes algo diferente do que pediria um parque florestal. Não vais fazer caminhadas de dias; vais nadar, mergulhar, velejar ou observar de um miradouro. Os centros de natureza e informação do parque têm os últimos avisos de segurança, condições meteorológicas, opções de passeio e mapas de trilhos e zonas, por isso passa por um quando chegares.¹² Pergunta lá tudo aquilo que não tenhas a certeza antes de entrar na água.

Os 248 tipos de coral em redor das Ilhas Kerama incluem corais de mesa, ramificados e em forma de chifre que produzem recifes, e as suas formas criam uma paisagem submarina de outro mundo.³ A Visit Okinawa diz-o de outra forma: mais de 200 das 400 espécies de coral do Japão podem ser encontradas nos recifes das Ilhas Kerama.²⁴ Estes números vêm de fontes diferentes e medem coisas diferentes, por isso considera-os sinais de riqueza em vez de uma contagem exata.

Os recifes fornecem alimento e habitats a peixes tropicais coloridos, incluindo donzelas e peixes-borboleta.¹⁹ As tartarugas marinhas põem os seus ovos nas praias das ilhas, e as cabeçudas, verdes e de couro nidificam no arquipélago.^22,25 Um coral saudável significa mais locais para estes animais se alimentarem e se abrigarem, razão pela qual os hábitos amigos do recife importam mesmo numa única tarde de snorkel. Um recife pisado, chutado ou lotado demora muito mais tempo a recuperar do que a sofrer danos.

Cerca de um décimo da área oceânica é um sítio Ramsar registado ao abrigo da Convenção Ramsar, que é o tratado internacional para zonas húmidas importantes.⁴ O parque oferece ainda cerca de 100 pontos de mergulho, e podes fazer snorkel a partir das praias para ver a vida marinha de perto.¹⁷ A nossa página de mergulho lista os locais e os níveis, e a nossa página sobre tartarugas explica como as observar sem as incomodar.

A mensagem do parque é clara: trata o ambiente natural e os animais que nele vivem com o cuidado e o respeito que merecem.⁶ Algumas regras são específicas. Se vires uma tartaruga-marinha, não te aproximes nem a perseguias, e protege a sua segurança e habitat observando-a à distância.²⁶ Em Nishibama, o mergulho é regulamentado para conservar a comunidade de coral, por isso segue as instruções da tua operadora.²¹

Pede-se aos mergulhadores que mantenham a flutuabilidade neutra nos locais de recife pouco profundos para evitar bater acidentalmente no coral.²⁷ Os praticantes de snorkel podem fazer o mesmo flutuando na horizontal, mantendo as barbatanas altas e nunca pisando o recife, porque o coral está vivo e um único passo pode destruir décadas de crescimento. Um colete salva-vidas e equipamento de snorkel são tudo o que precisas para explorar os recifes de Furuzamami, Ama e Nishibama, e o colete ajuda-te a manter-te à superfície sem pontapeares.²⁸

Pensa no que levas para a água. Uma camisola de neoprene reduz a quantidade de protetor solar de que precisas, o lixo volta contigo para o porto, e conchas, coral e areia ficam onde estão. Não alimente peixes ou outros animais. Estes são hábitos de bom senso para qualquer parque marinho, e a equipa dos centros de informação pode confirmar qualquer regra local que não tenhas a certeza antes de entrares na água.