L’île d’Aka dans les îles Kerama, avec Geruma et Fukaji

L’île d’Aka se situe à environ cinq kilomètres au sud de Zamami et est reliée par des ponts aux îles voisines de Geruma et Fukaji.^8,1 Ce simple détail change la façon d’explorer. Au lieu de prendre un bateau pour chaque île, vous pouvez traverser à pied ou à vélo, et une journée à Aka peut inclure une balade dans le village de Geruma et un détour par la plage de Fukaji sans même vous mouiller. Cette liberté explique pourquoi de nombreux visiteurs y passent la nuit plutôt que de prendre l’après-midi le bateau.

Aka est l’île en forme de losange et la plus petite des trois îles principales des Kerama, avec une population d’environ 300 habitants, soit la moitié de celle de Tokashiki et Zamami.^9,10 Geruma est la plus petite île habitée, avec une circonférence de seulement cinq kilomètres et une population d’environ 60 personnes.¹¹ Fukaji est inhabitée, plate, et environ la moitié de sa superficie est occupée par l’aéroport local.¹² Chaque île a son caractère propre, il est donc judicieux de décider laquelle vous intéresse avant de débarquer.

Ensemble, elles forment la partie sud du village de Zamami, dont les trois îles habitées sont Zamami, Aka et Geruma.¹³ Le rythme y est plus lent qu’autour du port de Zamami, et les visiteurs en quête de longues heures de plage, de quelques belvédères et d’un village à arpenter trouveront à Aka un cadre bien plus adapté. Notre page sur l’île de Zamami couvre ce voisin du nord et ses spécificités: ses plages, ses belvédères et son port plus animé.

Les forêts couvrent une grande partie d’Aka, où vit le cerf des Kerama, classé Trésor naturel du Japon.⁵ L’Agence du tourisme japonais recense aussi Geruma, couverte de forêts de palmier éventail de Chine, comme sanctuaire officiel pour les cerfs des Kerama, à l’instar de Yakabi au nord-ouest.²⁶ Les cerfs font donc partie du paysage plutôt que d’une attraction payante, et vous les croiserez en lisière de forêt ou sur des routes tranquilles.

Ces animaux forment un groupe distinct. Le cerf des Kerama est une sous-espèce endémique de cerf sika japonais, reconnaissable à sa tête et ses bois plus petits que ceux des cerfs du Kyushu.^29,30 Visit Okinawa ajoute qu’ils ont un pelage plus foncé, de plus grands yeux et une stature plus petite que les cerfs du continent.³¹ Ces particularités expliquent pourquoi une rencontre avec l’un d’eux mérite qu’on s’arrête, surtout si vous n’avez vu auparavant que des cerfs en parc.

Traitez les cerfs comme n’importe quel animal sauvage. Gardez vos distances, ne les nourrissez pas et baissez la voix si vous en croisez un parmi les arbres. Avancez lentement, évitez les mouvements brusques, ne bloquez jamais un chemin et laissez à l’animal assez d’espace pour s’éloigner. Le parc national demande aux visiteurs de préserver l’environnement naturel et les animaux qui y vivent, que ce soit sur terre ou dans l’eau.³²

Fukaji, naturellement plate, a été choisie pour accueillir l’aéroport local, qui occupe environ la moitié de la superficie de l’île, le reste étant couvert de forêt.¹² Elle est inhabitée, mais les tortues marines locales viennent y pondre sur ses rivages.⁶ Un unique point de vue y est accessible, idéal à visiter à vélo en traversant les ponts.²⁷ Roulez lentement, soyez vigilant près de la route de l’aéroport et emportez de l’eau, car le trajet entre les ponts est dégagé et exposé au soleil.

Sur Geruma, la plage paisible d’Azanamui est un endroit où vous pourrez peut-être vous retrouver seul(e) sur le rivage, et une courte randonnée depuis celle-ci mène à l’observatoire d’Azanamui, d’où la vue embrasse les îles voisines par temps clair.¹⁶ Mukaraku, une île située juste au sud de Fukaji, est un spot de plongée prisé.⁴⁷ Ces deux sites se prêtent parfaitement à une balade à vélo, et chacun offre, par temps dégagé, une vue sur le détroit menant aux îles voisines.

La plage de Fukajinohama, sur Fukaji, possède aussi son côté tranquille. Un mémorial de la paix y marque le point de débarquement des forces américaines à Okinawa pendant la Seconde Guerre mondiale et rend hommage aux vies perdues de tous bords.¹⁷ Les forces américaines ont effectué leur premier débarquement dans les Kerama lors de la bataille d’Okinawa, et d’anciens sites de combat ainsi que des mémoriaux parsèment l’archipel.⁴⁸ C’est un lieu de recueillement plutôt que de photo.